¿QUÉ ES EL SUEÑO?
Es un estado de reposo en el que
disminuye la respuesta a estímulos (la actividad fisiológica en resumen). Se
caracteriza por ser cíclico e inmediatamente reversible.
Durante un día distinguimos dos tipos
de conducta claramente diferenciados: la vigilia y el sueño. Éste tiene a su
vez dos fases: el sueño REM y el no-REM.
Podemos conocer a nivel fisiológico los
cambios que se producen en el cuerpo durante el sueño gracias a las ondas de la
actividad cerebral que se registran en el EEG. El registro típico de EEG es un
conjunto de líneas que indican los cambios de voltaje entre parejas de
electrodos situados en la superficie de la cabeza.
El sueño es un proceso activo porque el
patrón del EEG del sueño REM es bastante similar al del estado de vigilia y se
consume casi tanto oxígeno como en estado de vigilia.
REQUERIMIENTO DE SUEÑO
En esta gráfica se observa la evolución
vital de la duración del sueño total, REM y no-REM. A continuación se describe
la necesidad de sueño en las diferentes etapas de la vida:
- Neonatos: el sueño ocupa el 70 % de su tiempo y la mitad del mismo es de tipo REM. Durante la primera semana duermen casi constantemente. Sus no-REM son en su mayoría de los estadios III y IV.
- Lactantes: el patrón nocturno se desarrolla hacia los 3-4 meses, Duermen 8-10 horas nocturnas y varias siestas. Hasta el año el promedio de horas de sueño de 14.
- Niño que empieza a andar: hacia los dos años duermen toda la noche y hacen un par de siestas durante el día. Duermen una media de 12 horas diarias.
- Escolares: la cantidad de sueño varía en función de su actividad y estado de salud. Pueden resistirse a ir a dormir por no ser conscientes de su cansancio o para sentirse independientes.
- Adolescentes: duermen un promedio de 8-9 horas. El rápido crecimiento y el estilo activo de vida pueden causar cansancio.
- Adulto joven: la media de sueño es
de
- Adultos: empieza a disminuir el tiempo total de sueño a expensas de la fase IV no-REM; son frecuentes los trastornos por ansiedad y depresión.
- Personas de edad avanzada: la necesidad de descanso aparece antes que la de sueño. Se dedica tiempo a siestas durante el día. La duración de tiempo nocturno de sueño disminuye, con acortamiento de la fase REM y reducción de las fases III y IV no-REM. El patrón de sueño se puede alterar por los cambios del SNC, el deterioro sensorial y las enfermedades crónicas.
TEORÍAS DEL SUEÑO
La teoría que existe desde la antigüedad sobre el sueño es que
su función es la recuperación, con
conocidas frases como la del escritor británico Shakespeare que lo describe
como “suave enfermera de la naturaleza” haciendo referencia a esta idea de
recuperación. Esta teoría se funda principalmente en el conocimiento de que la
privación del mismo altera el funcionamiento del organismo.
Otra teoría del sueño es que durante los estados de vigilia se
acumula en el encéfalo un neurotransmisor llamado adenosina que cuando alcanza un nivel determinado inhibe los núcleos
cerebrales que se encargan de mantener dicho estado, sobre lo que se profundiza
en el apartado de regulación del ciclo sueño-vigilia.
Se cree también que el sueño modula la temperatura corporal e
influye en la respuesta inmune, esto
último reforzando la teoría de que la función del sueño es reparar y recuperar
ya que sirve para contrarrestar infecciones. Esto fue demostrado en
experimentación con ratas que al ser privadas de sueño, pese a alimentarse con
normalidad, perdieron peso, se alteró su temperatura corporal, sufrieron más
infecciones, y finalmente murieron, demostrando así la relación del sueño con
el sistema inmune.
También se desarrolló una teoría que defendía que el sueño era
controlado por los niveles de luz,
pero se ha demostrado a partir de experimentos, como el aislamiento de
individuos de los cambios de luz del día, que se trata de un reloj biológico
interno y no externo el que regula el sueño. Aunque, como se explica más
adelante en el trabajo, la ausencia de luz juega un papel importante en el
inicio y mantenimiento del sueño, a través de la hormona melatonina secretada
por la glándula pineal durante la oscuridad.
Un dato objetivo que demuestra la importancia del sueño es que
de media, pasamos una tercera parte de nuestra vida durmiendo. A su vez la
importancia del sueño se observa en otra especies además de en la humana, ya
que para los animales los periodos de sueño suponen un periodo de alta
vulnerabilidad pero aún así tiene esos periodos. Aunque existen diferencias
entre predadores, que duermen periodos largos de tiempo, y presas, que duermen
periodos más cortos de tiempo pero en mayor número de ocasiones, como las
jirafas o los conejos. Continuando con las evidencias biológicas, decir también
que independientemente de que los animales sean nocturnos o diurnos,
existe un periodo para ellos en el que es más fácil encontrar alimentos, evitar predadores o reproducirse, por lo que
en ese periodo de tiempo será en el que se encuentren en actividad y en el que
sea menos productivo tendrán periodos de sueño. Esto último respalda la teoría
de la importancia de factores externos en el sueño. Un ejemplo de una forma
distinta de dormir es la de los delfines que duermen por hemisferios por lo que
su actividad no cesa totalmente en ningún momento.
Otras teorías del sueño defienden que el sueño tiene la función
de recuperar los niveles encefálicos de
glucógeno y que en el ser humano el sueño también sirve como método de conservación de energía ya que al ser
más frías las noches, el humano tendría que emplear mucha más energía para
mantener la actividad, por lo que se reduce la pérdida de calor y se ahorra
energía al dormir durante ese periodo de tiempo.
Por último cabe describir dos teorías:
-Teoría pasiva del sueño:
mantiene que áreas excitadoras del tronco del encéfalo y el sistema reticular
activador se cansan y se desactivan.
-Teoría del sueño causado
por un proceso inhibidor activo: defiende que una parte del encéfalo nunca
se duerme por lo que inhibe las demás regiones. Esta región que nunca “duerme” se
sitúa por debajo de la protuberancia del tronco del encéfalo, cerca de la línea
media de la misma.
Cuando se tratan las teorías del sueño siempre están
relacionadas con las teorías sobre la actividad
onírica a la cual desde la antigüedad se le han atribuido grandes
propiedades, desde descubrir problemas personales hasta predecir el futuro. Se
sostienen diferentes teorías:
-Los sueños sirven para liberar comportamientos menos entrenados
o menos aceptados por la sociedad, teniendo como tema un 60% de los sueños
situaciones de enojo o aprehensión, el 20% tratan sobre temas de interés
personal o felicidad y un 10% relacionados con sentimientos y actos sexuales.
-Se defiende que el sueño sirve para consolidar las tareas
aprendidas ya que fortalece la actividad sináptica asociada con experiencias
recientes.
Igual que las teorías del sueño, sigue existiendo un amplio
campo de investigación ya que se desconoce la mayor parte de sus funciones,
idea que Allan Hobson expresó así: “tanto escoria como oro, tanto basura como
tesoro cognitivo, tanto ruido informacional como una señal de algo”
Tipos de sueño
El sueño puede dividirse principalmente
en dos fases que se suceden de manera cíclica, diferenciadas por las ondas que
en cada uno de ellos se registran:
Una primera fase es el sueño no-REM, caracterizado por unas
ondas cerebrales muy amplias. Supone la mayor parte de sueño de cada noche.
Disminuye el tono vascular periférico y la presión arterial. Esta fase se puede
dividir en 4 estadios que tienen lugar de forma sucesiva:
·
Estadio I (transición de
vigilia al inicio del sueño) en el que las ondas cerebrales se hacen más
amplias y menos frecuentes.
·
Estadio II (sueño leve):
sigue disminuyendo la frecuencia mientras aumenta la amplitud.
·
Estadio III (sueño moderado o
profundo): la frecuencia sigue disminuyendo y sigue aumentando la amplitud
·
Estadio IV (sueño de ondas
lentas): predominan las ondas delta, de escasa frecuencia y gran amplitud. En
este estadio es muy difícil despertar a una persona.
Así, se habla de “un cerebro dormido en
un cuerpo despierto” puesto que se produce cierta actividad del músculo
esquelético, pero las ondas no se corresponden con el estado de vigilia, en el
que predominan las ondas alfa y beta.
La función de esta fase del sueño se
corresponde con el descanso, disminuyéndose así el consumo energético y
produciéndose un descenso de la temperatura.
La segunda fase es el sueño REM (Rapid Eye Movement) que se sucede
en episodios de 5 a
30 minutos tras cada sucesión de estadios del sueño no-REM. La duración de
estos episodios aumenta conforme se repiten a lo largo de la noche. Supone un
25% del tiempo de sueño de cada noche. Durante este sueño se produce una
inhibición del músculo esquelético (aunque puede haber ciertos movimientos,
entre ellos los de los ojos), por lo que se habla de “un cerebro despierto en
un cuerpo dormido”, ya que las ondas que se registran son parecidas a las del
estado de vigilia, de mucha frecuencia y escasa amplitud. Las frecuencias cardiaca
y respiratoria se vuelven irregulares y se producen erecciones del pene e
intumescencias del clítoris.
No se conocen las funciones del sueño
REM, pero se asocia con la prevalencia de los sueños que el él suceden, así,
las personas que se despiertan durante esta fase recuerdan los sueños
elaborados. Las personas a las que se priva de sueño REM durante dos semanas no
presentan ninguna alteración, por lo que este sueño no es tan imprescindible
para sobrevivir como el sueño no-REM.
REGULACIÓN DEL CICLO SUEÑO-VIGILIA
1. Control nervioso
El ciclo sueño-vigilia está regulado
por una red neuronal compleja en la que intervienen diversas zonas del sistema
nervioso central a base de activaciones e inhibiciones, cuyo resultado es la
vigilia o el sueño. Las principales estructuras que intervienen en el control
de este ciclo son:
Las principales estructuras que
intervienen en el control de este ciclo son:
1. Corteza cerebral
2. Tálamo
-
Núcleo ventrolateralpreóptico (VLPO)
3. Hipotálamo
4. Tronco cerebral
-
Núcleo del Rafe
-
Núcleo Tuberomamilar
-
Núcleo Locus Ceruleus
-
Núcleo Basal
v VIGILIA
Las neuronas colinérgicas, localizadas en la zona de
transición entre puente y mesencéfalo, envían señales al tálamo y lo activan.
Cuando el tálamo (un importante centro de relevo sensorial) está activado,
permite el acceso de las señales sensoriales a la corteza cerebral para que
sean percibidas (interpretadas). Por otro lado, los núcleos serotoninérgicos y
noradrenérgicos del tronco e hipotálamo mandan sus señales, directa e
indirectamente, a la corteza cerebral, provocando su activación. Con la corteza
cerebral activada, toda la información sensorial vehiculizada por el tálamo se
puede interpretar con precisión durante la vigilia.
Ë Sueño NO-REM
Estos circuitos activadores
colinérgico, monoaminérgico e histaminérgico son inhibidos periódicamente por
el núcleo preópticoventrolateral (NPVL) del hipotálamo, cuyas neuronas
contienen los neurotransmisores inhibidores GABA. Por tanto, cuando las células
del NPVL se activan se produce el “apagado” de los sistemas estimuladores, lo
que conduce al inicio del sueño no-REM.
Ë Sueño REM
La entrada en la fase REM se
caracteriza por un incremento en la actividad de las neuronas colinérgicas,
mientras que los niveles de serotonina y noradrenalina continúan siendo bajos.
Así, durante el sueño REM se produce la activación del tálamo por las células
colinérgicas del tronco encefálico, lo que produce un patrón
electroencefalográfico similar al de la vigilia, pero la vía monoaminérgica que
inerva directamente la corteza cerebral está silente. Como resultado, las
señales del tálamo a la corteza son percibidas como sueños. Indirectamente los
tres núcleos de la vía monoaminérgca
La adenosina (neurotransmisor), es un
utilizado en todas las células para formar algunas de las moléculas básicas de
la vida (ADN, ARN y ATP). En diversas áreas cerebrales los niveles
extracelulares de adenosina son mayores durante la vigilia que durante el sueño
y los niveles aumentan progresivamente durante periodos prolongados de vigilia,
sin embargo descienden gradualmente durante el sueño. La adenosina tiene un
efecto inhibidor sobre los sistemas moduladores difusos colinérgico,
noradrenérgico y serotoninérgico que promueven la vigilia. Hay antagonistas de
los receptores de la adenosina como la cafeína y la teofilina que producen
insomnio ya que bloquean los receptores de adenosina.
2. Relación sueño-sistema inmune
Durante las infecciones agudas se
altera la cantidad y calidad del sueño. En general, las enfermedades infecciosas,
los trastornos mentales y las afecciones físicas se asocian con somnolencia
y fatiga.
Un factor inductor del sueño es el dipéptido muramillo, péptido que integra la pared de la flora bacteriana que en una afección de la flora bacteriana actúa como regulador fisiológico del sueño al estimular la síntesis de interleucina (IL)-1, estimulante del sueño (En un experimento se acumuló este péptido en el líquido cefalorraquídeo y en la orina de animales que se mantuvieron despiertos durante varios días)
3. Control hormonal (melatonina)
La melatonina es una hormona derivada del triptófano, que se secreta en la glándula pineal, esta hormona es liberada solamente en condiciones de oscuridad, normalmente durante la noche y su liberación se inhibe con la luz, los niveles de melatonina suelen aumentar en el momento en el que empezamos a tener sueño.
Tiene picos máximos en
la primeras horas de la mañana y últimas de la tarde y descienden los niveles a
lo largo del día. La melatonina ayuda a iniciar y mantener el sueño pero su
función exacta todavía no se sabe con certeza.
LUZ RETINA
(fototransducción) TRACTO
RETINOHIPOTALÁMICO NSQ* GLÁNDULA
PINEAL
*Núcleo
Supraquiasmático
 |
El hipotálamo recibe
aferencias desde la retina, que funciona como transductor de la luz solar, transformándola
en señales neuroquímicas mediante células fotosensibles ganglionares.
La glándula pineal
secreta la melatonina al torrente circulatorio y tiene receptores sobre todo en
zonas neurales y también no neurales (gónadas, células inmunes…). Reajusta los reloj biológico sueño y vigilia del
que ahora hablaremos brevemente.
RITMOS CIRCADIANOS (relojes biológicos)
Existe un reloj interno que regula los ritmos circadianos (cerca 24 horas), el reloj acoplado a signos externos de luz y oscuridad es el núcleo supraquiasmático del hipotálamo que provoca cambios biógicos, mentales y de comportamiento.
Este reloj interno está sincronizado
con relojes externos como puede ser el ciclo luz-oscuridad y puede resultar
desajustado en ocasiones como en el conocido Jet Lag, que es un desequilibrio producido entre el reloj interno de una
persona (que marca los periodos de sueño y vigilia) y el nuevo horario que se
establece al viajar en avión a largas distancias,
a través de varias regiones horarias. Tratamiento con luz o melatonina ayudan a reajustar
el reloj interno.
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